“Cazadores de virus” rastrean amenazas para evitar pandemias

Una red global de científicos, conocida como los “cazadores de virus”, trabaja incansablemente para detectar nuevas amenazas virales que puedan desatar la próxima pandemia. Esta coalición de médicos y laboratorios opera desde 2021, enfocándose en identificar y contener brotes antes de que se propaguen a nivel mundial.

Uno de los mayores desafíos que enfrentan estos profesionales es la rápida evolución de los virus, muchos de los cuales están impulsados por factores como el cambio climático. Este fenómeno ha permitido la expansión de vectores transmisores, como mosquitos y garrapatas, hacia nuevas áreas geográficas.

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Gavin Cloherty, experto en enfermedades infecciosas y líder de la Coalición de Defensa contra Pandemias de Abbott, destaca la importancia de mantenerse alerta ante los “tipos malos” conocidos y estar preparados para los nuevos virus que surgen. La coalición ha logrado detectar y secuenciar alrededor de 13.000 muestras virales desde su fundación.

En Colombia, los “cazadores de virus” descubrieron un brote del virus oropouche, transmitido por mosquitos, mientras que en Tailandia identificaron un grupo de casos causados por el virus de la fiebre severa con síndrome trombocitopénico (SFTSV), transmitido por garrapatas. Estas investigaciones han permitido a los científicos desarrollar rápidamente pruebas diagnósticas para contener los brotes.

El cambio climático ha jugado un papel crucial en la expansión de enfermedades infecciosas, al permitir que los mosquitos y otros vectores se desplacen a nuevas áreas donde antes no podían sobrevivir. Las lluvias intensas y los cambios en los ecosistemas crean ambientes propicios para la reproducción de estos vectores.

El trabajo filogenético que realiza la coalición también ha demostrado que la evolución de los virus puede estar relacionada con el uso de pesticidas, como se observó en el caso del SFTSV en Tailandia. El virus migró de una especie de garrapata más vulnerable a otra más resistente, que ha contribuido a su expansión.

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Cloherty advierte que, aunque el impacto del Covid-19 fue un recordatorio de los riesgos que representan estos brotes, el público tiende a olvidar rápidamente las lecciones aprendidas. “Algo que pasa ahora en Bangkok puede estar ocurriendo mañana en Boston”, señaló, subrayando la importancia de la vigilancia constante.

La coalición continúa su labor para identificar y responder rápidamente a nuevas amenazas, con la esperanza de evitar una futura pandemia y proteger a las poblaciones vulnerables alrededor del mundo.

Fuente: AFP