Artemis II enfrenta hoy su regreso más riesgoso a la Tierra

Artemis II afronta este viernes su etapa más delicada con el regreso a la Tierra de la nave Orión, que deberá reingresar a más de 40.000 km/h. La misión de la NASA se encamina al amerizaje en el océano Pacífico tras completar una travesía de más de 1.100.000 kilómetros alrededor de la Luna. El operativo importa porque pondrá a prueba tecnologías críticas para futuras misiones lunares.

La NASA informó que el amerizaje, conocido como splashdown, está previsto para las 20:07 EDT, equivalente a las 00:07 GMT del sábado 11. La cápsula caerá frente a las costas de San Diego. A bordo viajan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, los primeros astronautas en rodear la Luna en medio siglo.

La secuencia de regreso exige una maniobra de precisión extrema. Orión debe entrar a la atmósfera con un ángulo de -5,8° respecto del horizonte. Un ingreso demasiado plano podría hacer que la cápsula rebote, mientras que uno demasiado empinado aumentaría el estrés térmico y mecánico sobre la nave y la tripulación.

¿Por qué el reingreso de Artemis II es tan crítico?

Antes del descenso, la nave separará su módulo de servicio para exponer el escudo térmico. Luego, los motores de control de reacción alinearán la cápsula para enfrentar la atmósfera. En ese punto, la fricción generará plasma incandescente alrededor de Orión, con temperaturas cercanas a 2.700 °C, lo que interrumpirá las comunicaciones durante varios minutos.

El escudo térmico tendrá un papel central en esta fase. Está fabricado con base de titanio y recubierto por 186 bloques de Avcoat de 3,8 centímetros de espesor. La NASA revisó este sistema tras Artemis I, misión en la que detectó desprendimientos de material carbonizado. Por eso optó ahora por un ángulo de reingreso más pronunciado.

Paracaídas, rescate y margen mínimo de error

La desaceleración final comenzará con el despliegue de una primera serie de paracaídas a 7.620 metros de altura. Luego, a 2.900 metros, se activará otro grupo que reducirá la velocidad desde más de 500 km/h hasta unos 27 km/h al impacto con el agua. La cápsula puede caer erguida, invertida o de lado, por lo que cuenta con cinco airbags para estabilizarse.

Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, señaló que se trabaja con fuerzas militares para responder ante cualquier evento fuera de lo previsto. El operativo incluye aviones C-17, helicópteros, buzos y apoyo logístico desde Pearl Harbor. Tras el amerizaje, los astronautas serán llevados al USS John P. Murtha para controles médicos, con la previsión de que tripulación y cápsula estén a bordo en menos de dos horas.

Fuente: Infobae